호주 중앙은행(RBA)이 기준금리를 7개월 연속 1.5%로 동결하며 통화정책의 신중 기조를 이어갔다. 경기 회복 조짐은 일부 나타나고 있으나, 여전히 불확실성이 크다는 판단이 반영된 결정으로 풀이된다.

RBA는 7일 열린 통화정책 이사회에서 기준금리를 현 수준인 1.5%로 유지하기로 결정했다. 이사회 직후 필립 로우(Rowe) 총재는 성명을 통해 “지속 가능한 경제 성장과 중기적인 인플레이션 목표 달성을 위해 지난해 시행한 통화정책 기조를 유지하는 것이 적절하다고 판단했다”고 밝혔다.

이번 금리 동결 결정에는 국내 경제의 제한적인 회복세가 주요 변수로 작용한 것으로 분석된다. 지난해 4분기 호주 국내총생산(GDP)이 소폭 반등하며 기술적 침체 우려에서는 벗어났지만, 성장률은 여전히 시장 기대치에는 미치지 못한 것으로 나타났다. 이에 따라 RBA는 성급한 정책 전환보다는 관망 기조를 택한 것으로 보인다.

물가 지표 역시 통화정책 결정에 부담으로 작용하고 있다. 인플레이션은 중앙은행의 목표 범위인 2~3%를 하회하는 수준에 머물러 있으며, 임금 상승률 또한 제한적인 흐름을 보이고 있다. 이는 소비 회복과 내수 확장에 제약 요인으로 작용하고 있다는 평가다.

다만, 시장에서는 이번 동결이 추가 금리 인하 가능성을 완전히 배제한 결정은 아니라는 해석이 우세하다. 앞서 국내 경제계에서는 올해 안에 기준금리가 두 차례에 걸쳐 각각 0.25%포인트 인하될 수 있다는 전망을 제기한 바 있다. 최근 발표된 OECD 보고서 역시 “호주는 경기 부양과 물가 회복을 위해 추가적인 금리 인하 여력을 보유하고 있다”고 분석했다.

RBA는 지난해 8월 기준금리를 1.75%에서 1.5%로 인하한 이후 현재까지 같은 수준을 유지하고 있다. 이는 글로벌 저금리 기조와 맞물려 호주 경제를 지지하는 완화적 통화정책의 연장선으로 평가된다.

전문가들은 향후 금리 정책의 방향성이 고용 지표, 소비 회복 여부, 글로벌 경기 흐름에 따라 결정될 것으로 보고 있다. 특히 미국과 중국 경제 상황, 원자재 시장 변동성 등이 호주 경제에 미치는 영향도 주요 변수로 작용할 전망이다.