‘행정도시’ 넘어서는 호주 캔버라, 산업 다각화로 경제 파이 키운다

과거 공공행정과 정부 서비스에 의존해왔던 호주의 수도 캔버라가 제조업과 첨단 산업을 중심으로 경제 구조의 대대적인 변화를 꾀하고 있다.

캔버라는 전통적인 '행정 중심지'라는 이미지를 탈피하여 자생적인 경제 생태계를 구축하기 위해 산업 다각화에 박차를 가하고 있다.

현지의 대표적인 성공 사례인 '캐피털 브루잉(Capital Brewing)'은 10년 전만 해도 전무했던 캔버라의 양조 산업을 개척하며 현재 200명 이상의 지역 고용을 창출하는 기업으로 성장했다.

이 업체는 캔버라의 우수한 수질과 지역민들의 강력한 지지를 바탕으로 연간 약 200만 리터의 음료를 생산하며 전국적인 유통망을 확보했다.

이는 단순한 기호식품 제조를 넘어, 지역 기반 브랜드가 어떻게 도시의 산업 지형을 바꿀 수 있는지를 보여주는 사례로 평가받는다.

첨단 기술 분야에서의 도약도 눈에 띕니다. 엔지니어링 솔루션 기업 '데이터포드(Datapod)'는 인공지능(AI) 붐에 발맞춰 이동식 데이터 센터 솔루션을 제공하며 급성장하고 있다.

이들은 캔버라 내 주요 대학들이 배출하는 우수한 엔지니어 인력과 고도의 지식 경제 기반을 활용해 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하고 있다.

특히 수자원 사용을 최소화한 데이터 센터 냉각 기술은 환경 규제가 엄격한 광산 및 산업 현장에서 큰 호응을 얻고 있다.

하지만 이러한 긍정적인 변화 뒤에는 기업 성장을 가로막는 현실적인 장벽도 존재한다.

캔버라 상공회의소(Canberra Business Chamber)에 따르면, 캔버라 기업들은 타 지역에 비해 상대적으로 높은 급여세(Payroll Tax)와 복잡한 규제에 직면해 있다.

특히 소규모 스타트업의 비율은 높지만, 고용 규모가 20인을 넘어서는 중견 기업으로 성장하는 과정에서 가중되는 세금 부담이 기업들의 발목을 잡고 있다는 지적이다.

경제 전문가들은 캔버라가 진정한 경제적 자립을 이루기 위해서는 민간 부문의 성장을 뒷받침할 수 있는 조세 제도 개편과 규제 완화가 필수적이라고 강조한다.

행정 중심지를 넘어 제조와 첨단 기술의 허브로 거듭나려는 캔버라의 시도가 향후 호주 경제에 어떤 새로운 활력을 불어넣을지 귀추가 주목된다.